Что случилось с ковальчуком
История перехода Ильи Ковальчука в «Вашингтон» должна была стать доброй сказкой со счастливым концом. Сюжет предельно прост: спортсмен на закате своей карьеры выигрывает самый главный трофей в жизни, отвечает всем хейтерам, которые называли его стариком и неудачником. Но жизнь — не сказка, и хэппи энд в ней случается не всегда. «Кэпиталз» вылетели уже в первом раунде и совсем не были похожи на фаворита за Кубок Стэнли ни в одной из игр в Торонто. Ковальчук не выступил в роли джокера и не принес никакой пользы команде в плей-офф. Не исключено, что 20 августа Илья сыграл свой последний матч в НХЛ.
Getty Images
В столицу Вашингтона 37-летний форвард попал перед дедлайном не без участия Овечкина, с которым они прошли ни один турнир в сборной. Ковальчука брали под третье звено, рассчитывали на него, как на человека, который поможет другим россиянам в большинстве. Не прошло и месяца, как регулярный чемпионат был остановлен из-за пандемии коронавируса и нам так и не удалось понять, нужен ли Илья «Кэпс». Глядя на его инстаграм во время карантина, казалось, что к плей-офф он будет в лучшей форме. Хоккеист ежедневно пахал на тренировках вместе со своей женой. Были и пробежки, и работа на песке, и занятия с весами. Ковальчук реально готовился к возобновлению сезона и настроен был на него весьма серьезно.
«Вашингтон» считали одним из главных фаворитов в борьбе за «чашку». Но летом все пошло не так. Уже во время кругового турнира закрались сомнения, что «Кэпиталз» в этом году чего-то добьются. Русские были тенью себя, Джон Карлсон после травмы тоже был явно не в форме, потом сломался Бэкстрем, и все повалилось из рук. Как ни странно больше всего из-за травмы шведского центра пострадал Ковальчук. Вместо Эллера он стал выходить либо с Даудом, либо с Пино. Ни с одним из них Илья не смог найти химию. В итоге у Ильи — 0 очков в пяти матчах. И дело даже не в баллах, за пять встреч он только раз бросил по воротам! В этом плей-офф не запомнился ровным счетом ничем.
Овечкин назвал этот год странным и тяжелым. И тут с Александром сложно поспорить. Болельщики и журналисты недооценивают фактор «пузыря». Игроки уже три недели находятся в полнейшей изоляции. Да, НХЛ создала комфортные условия для проживания, но некоторые хоккеисты честно признавались, что делать в Торонто и Эдмонтоне совершенно нечего. Особенно тяжело игрокам, которые оставили своих жен и детей дома. Их поддержка в плей-офф как никогда нужна, а скайп и вотсап не смогут заменить реальное общение, улыбки и объятия. Не стоит сбрасывать со счетов и то, что лидеры «Вашингтона» — возрастные хоккеисты. Им набирать форму дольше, чем ребятам помоложе. Сергей Гончар, анализируя быстрый вылет «Питтсбурга», сказал, что команде не хватило нескольких выставочных матчей. И тот же Малкин был хорошо готов и заряжен на борьбу, но просто «перегорел». Очень похоже, что с Овечкиным, Ковальчуком и другими произошло что-то похожее.
Параллелей с «Пингвинз» вообще можно проводить много, ведь чемпионское окно «Кэпс» тоже закрывается. Команда может расстаться с главным тренером, благо на рынке есть крутые свободные специалисты (Жерар Галлан и Питер Лавиолетт). Уйдет из-за потолка зарплат Холтби. В составе появится кто-то из молодых из фарм-клуба. Очевидно, что Ковальчук покинет «Вашингтон». Не получилось у Рирдена его грамотно вписать в состав. Не смог Илья успешно играть на вторых ролях, такие вещи у него никогда не выходили. У него получилось зажечь в «Монреале» во многом потому, что ему доверяли, на него надеялись. Только в таком амплуа Ковальчук способен на сенсации. Однако в 37 лет тяжело надеяться, что какая-то команда захочет поставить на тебя. Зимой шла речь о том, что осенью Илья может вернуться в состав «Канадиенс». Но нужен ли он теперь клубу, который еще борется в плей-офф? И главное, нужно ли это хоккеисту?
Ковальчук много раз говорил, что в последние несколько лет у него только одна цель — Кубок Стэнли. Он тщательно выбирал команду в НХЛ по принципу «У какой больше шансов на кубок?». Но ни черта не вышло. Ни «Лос-Анджелес», ни «Вашингтон» ничего с Ильей не выиграли. Грустно приходить к выводу, что он вряд ли исполнит свою мечту. Своей карьерой Кови точно заслужил кубок. Но не могут все истории заканчиваться красиво. Придется Ковальчуку искать себе новую мечту.
Getty Images
Подпишитесь на канал Sport24 в Яндекс.Дзене
«Больно видеть его в такой ситуации» От Ковальчука избавились в НХЛ. Что ждет его дальше
Российский хоккеист Илья Ковальчук остался без работы в Национальной хоккейной лиге (НХЛ). Теперь официально, хотя разговоры об этом шли уже давно. Форвард в текущем сезоне не оправдал ожиданий, а в последних девяти матчах и вовсе не забросил ни одной шайбы. Попытается хоккеист найти новый клуб за океаном, вернется на родину или завершит карьеру? Разбиралась «Лента.ру».
«Хоккей бывает иногда жестоким»
18,75 миллиона долларов за три года — такой контракт с «Лос-Анджелес Кингс» Илья Ковальчук подписал в 2018 году. А 13 ноября 2019-го стало известно, что игрока вывели из состава. Он продолжит тренировки с командой, но принимать участия в матчах не будет. Главный тренер «Лос-Анджелеса» Тодд Маклеллан заявил, что это решение далось ему тяжело: «Хоккей бывает иногда жестоким. Было много достойных игроков уровня Зала славы, которые оказывались на скамейке. Илья сегодня провел хорошую тренировку. Думаю, это то, как он отреагировал на ситуацию. Это хороший знак для всех», — цитирует специалиста журналист Джек Харрис в Twitter.
В текущем розыгрыше регулярного чемпионата НХЛ нападающий появился на площадке в 17 матчах, забросил три шайбы и отдал шесть передач. Не самая выдающаяся статистика, а какие надежды на Ковальчука возлагали! Когда хоккеист возвращался в лигу летом 2018 года, он обещал «помочь команде стать лучше», а своей целью называл Кубок Стэнли. Но в действительности речи об этом в дебютном сезоне не шло и близко: клуб по итогам оказался на дне турнирной таблицы, заняв 15-е место в Западной конференции. Ковальчук провел 64 матча из 82-х и отличился 16 раз. Кстати, в сезоне-2017/2018, то есть до прихода россиянина, «Кингс» стали седьмыми.
Илья Ковальчук (номер 17)
Фото: Michael Owen Baker / AP
Тем не менее форвард признался, что неудача только добавила ему мотивации: «Желание еще два года играть в «Кингс» не только не отпадает, а наоборот. Это только мотивирует меня сильнее. Я совсем не тот парень, кто бросит все и уедет. Просто бывает легкий путь, а бывает — мой. Он чуть посложнее, у меня обычно так».
Лучший снайпер
Ковальчук дебютировал в НХЛ в 2001 году. На драфте в первом раунде под общим первым номером его выбрал клуб «Атланта Трэшерс». Сначала россиянин подписал трехлетний контракт, но в итоге задержался на восемь сезонов. Правда, играл он там с перерывом: в 2004 году форвард уезжал в казанский «Ак Барс», когда в НХЛ объявили локаут. Годовое соглашение с российским клубом принесло форварду три миллиона долларов. При том, что проявить себя (как говорили, из-за отсутствия мотивации) игрок не смог, а команда Зинэтулы Билялетдинова осталась без медалей национального чемпионата.
Незадолго до временного отъезда из НХЛ Ковальчук впервые принял участие в Матче звезд лиги (впоследствии нападающий сыграл там еще два раза, в 2008-м и 2009-м), а также попал в Сборную звезд. Талантом молодого россиянина восхищались иностранные специалисты, ему прочили успешную карьеру. Так что, когда НХЛ и профсоюз игроков пришли к консенсусу, хоккеист вновь присоединился к «Атланте» и сразу же провел крайне результативный сезон. В 82 матчах он забросил 52 шайбы, отдал 46 передач, то есть вплотную приблизился к отметке в 100 очков.
Игра команды строилась вокруг россиянина, который приобрел большой авторитет среди одноклубников. В сезоне-2007/2008 он стал вторым капитаном «Атланты», а в 2009 году Бобби Холик после ухода из клуба передал ему повязку. Самым значимым достижением россиянина в клубе стал первый в истории выход в плей-офф, а также получение «Морис Ришар Трофи» — награды, ежегодно вручаемой лучшему снайперу регулярного чемпионата.
В 2010 году контракт Ковальчука и «Трэшерс» кончился, а о новом соглашении договориться стороны не смогли. Руководство клуба предлагало нападающему не более десяти миллионов долларов в год, что не устраивало игрока. Тогда «Атланта» обменяла капитана, и новой командой форварда стал «Нью-Джерси Девилс». Там россиянин задержался на четыре сезона. С «Девилс» Ковальчук второй раз в карьере сыграл в плей-офф НХЛ, правда, неудачно: в первом же раунде клуб уступил «Филадельфии».
Контракт с «Нью-Джерси» был рассчитан до 2025 года, и решение хоккеиста завершить выступления в лиге в 2013 году привело к крупному скандалу. Североамериканские СМИ ополчились на игрока. По их версии, причиной ухода россиянина стала недостаточная зарплата, на которую не стоило жаловаться. Сам же Ковальчук объяснял, что просто хочет быть поближе к семье. Кроме того, интерес к нападающему давно проявлял СКА, а хоккеиста привлекала идея выиграть Кубок Гагарина. В итоге с петербургским клубом Ковальчук заключил четырехлетний контракт. Кубок Гагарина Ковальчук завоевал дважды: в 2015 и 2017 годах. А в декабре 2017-го он стал лучшим бомбардиром в истории СКА, обойдя с результатом 150 заброшенных шайб и 192 передачи Максима Сушинского.
Олимпийские игры-2018 в Пхенчхане. Илья Ковальчук (номер 71)
Фото: David W Cerny / Reuters
В сборной России Ковальчук выступает с 2002 года. За это время он выиграл семь медалей чемпионата мира: по две золотых и серебряных и три бронзовые. Да, его личный вклад в успех команды частенько ставится под вопрос. Но кто не помнит чемпионат мира-2008, который проходил в Канаде в год столетия Международной федерации хоккея? В финальном матче против хозяев турнира в овертайме Ковальчук забросил победную шайбу, и это золото стало для национальной команды первым с 1993 года.
«Любого игрока можно «утопить»»
Возвращение в НХЛ 35-летнего Ковальчука случилось на волне олимпийского успеха в Пхенчхане, где хоккеист был признан самым ценным игроком турнира и в составе сборной России завоевал золото. Тогда ему и самому, наверное, верилось, что попытать счастья за океаном обязательно нужно еще раз. И похоже, это было ошибкой.
Впрочем, бывший главный тренер сборной России Вячеслав Быков нашел нападающему оправдание. По его мнению, раскрыться россиянину помешало руководство «Лос-Анджелеса»: «Можно любого игрока «утопить», а можно хорошему игроку дать раскрыться в полной мере. Все это зависит от тренерской философии. Ковальчук доказал свою состоятельность, профессионализм и бомбардирские качества, поэтому для меня это полностью непонятная ситуация. Как можно было так «утопить» игрока?» — возмутился специалист. Он добавил, что тренеру клуба стоило больше доверять россиянину, потому что без игровой практики ждать результата странно: «На трибуне он не может приносить пользу команде. Мне больно видеть нашего игрока в такой ситуации».
По поводу своего будущего Ковальчук пока не делал заявлений. Что уже известно: на родину он не торопится. «Вопрос о возвращении Ильи в Россию является преждевременным», — подтвердил агент россиянина Юрий Николаев, добавив, что в НХЛ «много хитросплетений», которые мешают устранить все нюансы. При этом исключать такой вариант не стоит: «Спорт-Экспресс», например, сватает игрока в омский «Авангард».
На уход россиянина отреагировал капитан «Кингс» Анже Копитар: «Кови — хороший парень. У него никогда не было проблем с отношением к игре. Он хочет побеждать. Он хочет быть лучшим. И в обычной жизни он хороший человек. Каждый, кто его знает, это подтвердит», — цитирует его TSN. Жаль, что быть хорошим человеком недостаточно, чтобы выиграть Кубок Стэнли. Это ведь за ним Ковальчук приезжал в НХЛ?
Ковальчук все еще хочет выиграть Кубок Стэнли. НХЛ манит его сильнее, чем родной «Спартак»
Пока игроки «Авангарда» феерично отмечали чемпионство, появилась информация, что Илья Ковальчук расторг контракт с клубом по обоюдному согласию. В конце декабря 2020 года нападающий подписал соглашение по схеме «1 + 1», подразумевающее автоматическое продление на следующий сезон. Форвард мог спокойно уходить в отпуск и готовиться к следующей регулярке в джерси с ястребом на груди, но вместо этого решил искать новую команду.
Первая мысль, пришедшая в голову после этой новости, — Ковальчук так и не отпустил мечту о Кубке Стэнли. Вспомните, как Илья цеплялся за попытки выиграть заветный трофей год назад и войти в «Тройной Золотой клуб». Перед переездом в Балашиху нападающий стремился продолжить карьеру по ту сторону Атлантики, но после не самых впечатляющих отрезков в «Лос-Анджелесе» и «Вашингтоне» (крутой период в «Монреале» не спас) звездному ветерану не поступило хороших предложений.
После долгих раздумий Ковальчук вернулся в Россию и помог «Авангарду» завоевать первый в истории Кубок Гагарина. Да, в плей-офф по сравнению с регуляркой его результативность снизилась, но нападающий справился с возложенными функциями. Особенно в раздевалке, как и подобает настоящему лидеру и капитану. Когда омичи потеряли Алексея Емелина, именно Ковальчук сплотил коллектив. Как бы кто ни относился к Илье, его вклад в чемпионство велик. Без таких людей, которые прошли и Квебек, и Пхенчхан, не выигрывают кубки.
При этом неправильно утверждать, что Ковальчук был исключительно генералом раздевалки. У него только 9 (4 + 5) очков в 24 матчах, но среди них — спасительный гол за 58 секунд до конца пятого матча с «Ак Барсом» и победная шайба в ключевой игре серии с «Автомобилистом». Периодические ляпы Ильи в обороне никого особо не удивляли, но в решающих матчах нападающий действовал более консервативно, не рискуя и предпочитая надежный вариант авантюрному.
Теперь-то можно с уверенностью говорить, что ход Александра Крылова с приглашением Ковальчука в декабре сработал. Сильные и смелые решения владельца «Авангарда» подогревают интерес к омскому клубу, но при этом не выглядят пустыми. «Ястребы» пошли в олл-ин и выиграли Кубок Гагарина. Сложился бы счастливым конец омско-балашихинской сказки без Ковальчука, неизвестно.
Вернемся к будущему Ильи. Спешу расстроить всех, кто думает, что нападающий «сегодня-завтра» подпишется с любым клубом НХЛ. Это невозможно. Трансферное окно уже закрылось, и теперь, если Ковальчук хочет продолжить карьеру в сильнейшей лиге планеты, ему нужно ждать следующего сезона, который начнется только в октябре.
Ключевой вопрос: получит ли Ковальчук достойное предложение в НХЛ? Предположу, что кто-то из клубов может расщедриться на минимальный контракт. В пользу хоккеиста говорит вечная мудрость, что старый конь (а скорее, ястреб) борозды не портит. Риск, что нападающий в свои 38 лет не справится с уровнем лиги, компенсируется удобным для маневра контрактом, которым можно легко управлять с минимальным ущербом для платежки.
Пока нет информации даже о предметном интересе к Илье из-за океана. Известно лишь о желании самого хоккеиста зацепиться за последний (теперь-то точно) шанс побороться за Кубок Стэнли. Об этом подтвердил и генеральный менеджер «Авангарда» Алексей Волков, комментируя расторжение контракта.
— Когда мы договаривались о переходе Ильи в «Авангард», сразу заключили джентльменское соглашение. Ковальчук по-прежнему голоден до побед, он мечтает выиграть Кубок Стэнли, и поэтому мы только положительно оцениваем его желание снова попробовать свои силы в НХЛ, — приводит слова Волкова официальный сайт омичей.
«Держи врага поближе»: Ковальчук приняла соперницу в семью
Недавно в Сети появился ролик, на котором Алексей Чумаков на отдыхе в Испании нежно держит за руку жену юмориста Гарика Мартиросяна, Жанну, и преданно смотрит ей в глаза. Все происходит за столиком в ресторане, а напротив сидит и сам Мартиросян, изображающий удивление. Очевидно, что видео шуточное, но поклонники такого юмора не поняли. Юлия Ковальчук решила в стороне не оставаться и вмешалась в происходящее.
В личном микроблоге певицы появилось новая запись, на котором Юлия лицом к лицу встречается со своей соперницей Жанной Левиной-Мартиросян перед концертом ее супруга. Там же присутствует и Алексей Чумаков.
«Я решила посмотреть разлучнице в глаза. Я специально приехала посмотреть, что за женщина проводит свободное время с моим мужчиной. Как ты смеешь быть такой красивой? Особенно в мое отсутствие. У тебя очень красивые очки. Аж как-то даже завидно. Милый, и у тебя хорошие», — сказала Ковальчук.
Закончив этот монолог, Юлия вместе с Жанной и Алексеем отправилась наслаждаться выступлениями юмористов. Очевидно, что приписанный мужу роман Ковальчук совершенно не беспокоит, тем более что супруги Мартиросян — друзья их семьи.
«Как говорится, держи врага поближе к себе, так что после последних публикаций я решила не оставлять надолго вместе Алексея и Жанну. Даже на концерт ее мужа решила их вдвоем не отпускать», — подписала шутливый ролик артистка.
Напомним, Юлия Ковальчук и Алексей Чумаков вместе уже 13 лет, они растят четырехлетнюю дочь Амелию. Для многих фанатов этот союз является образцовым — за много лет ни в каких скандалах артисты замечены не были.
Вспышка Кови: как легендарный хоккеист вернулся в КХЛ
В Континентальной хоккейной лиге (КХЛ) стало на суперзвезду больше. В Россию вернулся один из самых титулованных отечественных игроков нынешнего века Илья Ковальчук. Он теперь будет выступать за омский «Авангард», представители которого звали хоккеиста еще год назад. Двукратный чемпион мира не играл с августа, но опрошенные «Известиями» эксперты уверены, что простой не скажется его на уровне.
В последние годы наиболее мастеровитые и популярные россияне только уезжали в НХЛ. В течение пяти лет к Александру Овечкину и Евгению Малкину за океан отправлялись Александр Радулов, Кирилл Капризов, Никита Гусев и сам Ковальчук, после победы на Олимпиаде-2018 в Пхёнчхане попытавшийся снова попробовать себя в сильнейшей лиге мира. Назад из звезд вернулся разве что Павел Дацюк. И теперь к нему добавился Ковальчук.
Возвращение
Последние два года в НХЛ Ковальчук провел неоднозначно. Сначала заключил на очень выгодных для себя условиях контракт с «Лос-Анджелес Кингз», но в конце 2019 года клуб разорвал соглашение с игроком. После этого перешел в «Монреаль Канадиенс» и настолько успешно выступал за него, что в феврале 2020 года оказался в одном из фаворитов Кубка Стэнли «Вашингтон Кэпиталз». Правда, из-за пандемии и неудачного для клуба плей-офф вояж Ильи оказался скомканным.
Не исключено, что уже в понедельничном домашнем матче с челябинским «Трактором» Ковальчук дебютирует в составе «Авангарда». Для омичей это приобретение будет знаковым. Пожалуй, со времен легендарного чеха Яромира Ягра, игравшего за «Авангард» в локаутный сезон-2004/05 и в 2008–2011 годах. Для нынешнего руководства «ястребов» в лице председателя совета директоров клуба Александра Крылова это и вовсе самый статусный трансфер.
В свой первый, 2018-й, год во главе «Авангарда» ему удалось вернуть из НХЛ титулованного защитника, двукратного чемпиона мира Алексея Емелина. А в 2019 году Крылов смог добиться прихода двукратного обладателя Кубка Стэнли и олимпийского чемпиона-2018 защитника Вячеслава Войнова. Но Войнов с 2015 года не может трудоустроиться в НХЛ из-за препятствий, связанных с обвинениями в домашнем насилии на территории Лос-Анджелеса.
Ковальчук приедет в «Авангард» без игровой практики. Последний раз он играл в официальном матче в августе, когда его команда «Вашингтон Кэпиталз» вылетела из плей-офф НХЛ. После этого Илья и клуб не договорились о новом контракте. До этого он не играл с марта из-за коронавирусной паузы.
— Думаю, простой не особо скажется на Илье, — сказал «Известиям» бывший нападающий и экс-президент «Авангарда» Максим Сушинский. — Наверняка он поддерживал форму, поскольку всегда готовится и тренируется, чтобы держать физические кондиции. Конечно, есть трудности с игровым тонусом, но через матчи Ковальчук их наберет. Не уверен, что его возвращение сильно скажется на лиге, но такие хоккеисты, как Илья или Дацюк, ее безусловно украшают. Потому что мы видим, что сейчас в КХЛ мало осталось звезд такого калибра. Их можно по пальцам пересчитать. Сергей Мозякин, Данис Зарипов… А из тех, кто моложе 35 лет, я разве что Вадима Шипачева могу вспомнить. Не вижу даже конкурентов вышеперечисленным игрокам.
Об интересе «Авангарда» к Ковальчуку было известно давно. Слухи о его возможном переходе в ряды «ястребов» ходили еще год назад. Тогда у Ильи были проблемы в «Лос-Анджелес Кингз», который расторгал с ним контракт. Являвшийся в тот момент президентом омичей Максим Сушинский признавал, что разговаривал с хоккеистом, но тот четко дал понять, что хочет остаться в НХЛ.
— Мы не вели с ним переговоры — только разговоры, поскольку у Ильи контракт, — рассказал Сушинский. — А сейчас будет интересно посмотреть, как станет его использовать Хартли, в какое звено поставит. У Боба могут быть проблемы с использованием Ковальчука в большинстве, поскольку у «Авангарда» уже есть хорошая спецбригада в лице Сергея Толчинского, Оливера Каски, Рида Буше. Был там и Егор Чинахов до отъезда на молодежный чемпионат мира. Будет ли тренерский штаб всё это переигрывать, я не знаю. Было хорошее большинство. Сейчас не знаю, будут ли оттуда кого-то убирать. И если да, то кого? Кому-то придется подвинуться из большинства. Как пришлось подвинуться Сергею Шумакову, и сейчас его нет в команде.
Снова вместе
В «Авангарде» Ковальчук будет играть под началом главного тренера Боба Хартли. Он в 2002–2008 годах возглавлял команду НХЛ «Атланта Трэшерз». В 2007 году они совместно с Ковальчуком привели клуб к его первому в истории попаданию в плей-офф. После них в этом городе команде не удавалось добиться подобного результата — в дальнейшем в плей-офф она играла после 2011 года, когда уехала из Атланты в Виннипег и получила название «Виннипег Джетс».
Приезд Ковальчука очень кстати для омского клуба, проводящего домашние матчи в Балашихе. В последних семи встречах команда выиграла всего два раза. Так, в субботу она потерпела поражение в овертайме от московского «Спартака» (2:3), ведя в счете 2:0. Впрочем, последние неудачи не мешают «Авангарду» идти вторыми в таблице Восточной конференции. Вот только отставание от лидирующего казанского «Ак Барса» теперь кажется безнадежным.
— Считаю, что приезд Ковальчука — хорошо для лиги и молодых ребят, — отметил в разговоре с «Известиями» вице-президент КХЛ, легендарный хоккеист Валерий Каменский. — Илья — хоккеист, проведший яркую карьеру. У него есть чему поучиться. Может быть, он еще пригодится и сборной России. Впрочем, тут Ковальчук уже в таком возрасте, что сам решит. Но думаю, если его пригласят в национальную команду, он не откажется, поскольку всегда с удовольствием в нее приезжал, когда мог. Но всё зависит от состояния и игры Ильи, а также видения тренерского штаба. А клубу Ковальчук как состоявшийся хоккеист должен помочь. Тем более в плюс ему наличие в «Авангарде» Боба Хартли, знающего его все сильные стороны. Думаю, это принесет пользу клубу.
За более чем 20-летнюю карьеру в большом хоккее 37-летнему форварду из крупных титулов не покорился только Кубок Стэнли. Зато он дважды становился чемпионом мира — в 2008 и 2009 годах. В первом случае на счету Ковальчука две победные шайбы в финале против Канады (5:4). Спустя Илья был признан самым ценным игроком всего турнира. В 2018 году он выиграл золото Олимпиады в Корее и также стал самым ценным хоккеистом. На тех Играх Кови был капитаном национальной команды. Кроме того, на его счету золото юниорского чемпионата мира-2001, серебро ЮЧМ-2000, три бронзы (2005, 2007, 2019) и два серебра (2010, 2015) взрослых чемпионатов мира, бронза Олимпиады-2002 в Солт-Лейк-Сити.
В НХЛ он выступал за «Атланту» в 2001–2010 годах, после чего три года провел в «Нью-Джерси Дэвилз». Прерывал карьеру за океаном на локауты сезона-2004/05 (играл в российской Суперлиге за «Ак Барс») и первую треть сезона-2012/13 (играл за петербургский СКА), а также начало сезона-2005/2006, когда два месяца выходил на лед в составе мытищинского «Химика», ведя переговоры о новом контракте с «Атлантой». В 2013–2018 годах выступал в КХЛ за петербургский СКА. С ним Ковальчук дважды выиграл Кубок Гагарина (2015, 2017).
На взрослом уровне уроженец Твери дебютировал в 1999 году в 16-летнем возрасте в составе московского «Спартака», в школе которого занимался с 11 лет.
В 2001 году стал первым российским хоккеистом, выбранным под первым номером на драфте НХЛ. После Ковальчука это повторили лишь два наших игрока — Александр Овечкин (2004) и Наиль Якупов (2012). Якупов также выступает за «Авангард», в который перешел осенью.