Что случилось с ulmart
«Юлмарт» банкрот
Арбитражный суд Санкт-Петербурга признал компанию «Юлмарт» банкротом. Ретейлер успешно существовал с 2008 г. по 2016 г., пока между его акционерами не возник конфликт на почве финансов, который в итоге и привел к банкротству всей компании.
Минус один ретейлер
Интернет-ретейлер «Юлмарт» (непубличное акционерное общество «Юлмарт», НАО) по решению Арбитражного суда Санкт-Петербурга и Ленинградской области признан банкротом. Этому предшествовала процедура наблюдения, под которую он попал в июне 2018 г.
«Прекратить процедуру наблюдения в отношении НАО “Юлмарт”. Признать его несостоятельным (банкротом)», – говорится в документе. Вердикт опубликован на сайте картотеки арбитражных дел (номер карточки А56-78582/2016). В документе также сказано, что в отношении ретейлера вводится процедура конкурсного производства сроком на шесть месяцев.
Восемь лет успеха и первые проблемы
Также в декабре 2016 г. Васинкевич инициировал назначение управляющей компанией магазина международной структуры Alvarez & Marsal, специализирующейся на антикризисном управлении. Косыгин выступил против этого.
Усугубление ситуации
Из-за конфликта компанию покинул гендиректор Сергей Федоринов, после чего Ulmart стали сотрясать одно за другим судебные разбирательства. В суде Кипра был наложен арест на активы Ulmart Holdings – головной структуры Ulmart. По утверждению Васинкевича, это сделал Михаил Скигин – партнер Костыгина.
В Санкт-Петербурге судебные приставы арестовали имущество самого Васинкевича на сумму 555 млн руб. Сделано это было по иску Костыгина. Он вместе с Васинкевичем были поручителями по кредиту, взятому Ulmart в Газпромбанке. Кредит не был погашен, в связи с чем задолженность пришлось целиком закрывать Костыгину, который затем потребовал от Васинкевича погасить его долю от данного кредита.
С конца 2016 г. серьезные претензии к Ulmart стали выдвигать и банковские кредиторы. В частности, требования о банкротстве ряда структур Ulmart планировал подать банк «Уралсиб», задолженность ритейлера перед которым на тот момент составляла 765 млн руб. Однако весной 2017 г. стороны достигли соглашения о реструктуризации данной задолженности.
К лету 2017 г. у «Юлмарта» назрел конфликт со Сбербанком. «Сбербанк-факторинг» (дочернее общество Сбербанка) выиграло в Арбитражном суде Москвы иск к НАО «Юлмарт» (одна из структур интернет-магазина Ulmart) о взыскании задолженности на сумма 780 млн руб., сообщает агентство «Интерфакс». Данная сумма включала в себя основную задолженность на 706 млн руб. и пени.
Ранее Арбитражным судом Москвы был удовлетворен другой иск «Сбербанк-факторинга» к НАО «Юлмарт» – на 440 млн руб. То есть всего Сбербанк на тот момент времени отсудил у Ulmart 1,2 млрд руб.
Арест Костыгина и увольнение персонала
К началу октября 2017 г. долг «Юлмарта» Сбербанку превысил 1,5 млрд руб., а спустя еще несколько дней, 11 октября 2017 г., состоялся арест Дмитрия Костыгина. Бизнесмен был задержан Следственным комитетом на двое суток.
Также утром 11 октября 2017 г. сотрудники Управления экономической безопасности и противодействия коррупции ГУ МВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области провели обыски у Костыгина, у одного из кредиторов данной компании Олега Морозова и у бывшего гендиректора «Юлмарта» Сергея Федоринова. Обыски прошли в их жилых квартирах.
Следственные действия происходили в рамках уголовного дела, возбужденного по заявлению Сбербанка. Банк обвинил их в мошенничестве при получении кредита на сумму более 1 млрд руб.
В конце декабря 2017 г. стало известно о массовых сокращениях в «Юлмарте». Как сообщал CNews, около 3000 работников были вынуждены уволиться по собственному желанию с 29 декабря 2017 г. Представители компании назвали сокращения «не такими уж масштабными».
Процедура наблюдения и банкротство Васинкевича
По решению арбитража Санкт-Петербурга процедура наблюдения в отношении НАО «Юлмарт» была инициирована в июне 2018 г. В октябре 2018 г. Михаил Васинкевич был признан банкротом по иску Дмитрия Костыгина (номер дела А56-119160/2017).
Данный иск был подан в декабре 2017 г. Костыгин требовал от партнера долг в размере 405 млн руб., которые Костыгин выплатил по кредиту в 555 млн руб. в Газпромбанке. Сам Костыгин на момент признания Васинкевича банкротом находился под следствием по делу о мошенничестве в сфере кредитования (ч. 4 ст. 159.1 УК РФ) в связи с обвинением Сбербанка.
Банкротству НАО «Юлмарт» предшествовало еще одно событие. 13 января 2020 г. компания ООО «Юлмарт», на которое еще в 2017 г. владельцы ретейлера перевели всю операционную деятельность, подало заявление о собственном банкротстве.
«Юлмарт» прекращает свою работу. Интернет-гигант распродаёт остатки и закрывается
История интернет-магазина «Юлмарт» подошла к концу. От стремительного взлёта до полного краха компании прошло всего 7 лет. Но сообщение о банкротстве и ликвидации электронного гиганта ни у кого не вызывает удивления.
В СМИ сообщили, что 29 февраля 2020 года может стать последним днём операционной деятельности одной из крупнейших компаний на рынке. В руководстве интернет-ритейлером отметили, что поддерживать бизнес на плаву больше нет сил.
Ещё один банкрот
В начале января в «Юлмарте» инициировали собственное банкротство. Сегодня стало известно, что интернет-холдинг будет банкротить все юридические лица. О больших проблемах внутри компании стало известно ещё в декабре, когда «Юлмарт» начал массово закрывать центры исполнения заказов и пункты выдачи во всех городах присутствия.
В результате работу продолжили только представительства интернет-ритейлера в Москве и Санкт-Петербурге. Мощная волна сокращений прошла и в офисах холдинга. В то время ещё говорили об оптимизации бизнеса. На самом деле, это было начало конца. Сегодня «Юлмарт» уже представляет собой пустую онлайн-витрину, которая прекратила отношения с поставщиками и пытается распродать складские остатки. Последние клиенты ритейлера отмечают большие проблемы с доставкой.
Юлмарт
В прошлые годы «Юлмарт» был №1
После вливания в бизнес миллиардных инвестиций со стороны Костыгина и Мейера (бывших акционеров сети продуктовых гипермаркетов «Лента», в том числе) «Юлмарт» рост фантастическими темпами и к 2013 году стал крупнейшим интернет-продавцом не только электроники и бытовой техники, но и в целом всего e-commerce в России. Казалось, будущее компании предстаёт в радужных перспективах. Поговаривали даже, что «Юлмарт» может провести IPO. Но после затяжного корпоративного конфликта и нескольких громких историй выручка интернет-магазина начала стремительно сокращаться, а его владельцы тем временем активно инвестировали в другие розничные проекты, когда компании нужная была срочная помощь.
Владельцы «Юлмарта» предпринимали различные попытки по спасению актива. Сообщалось, что крупный пакет интернет-магазина со всеми его мощностями пытались продать за 9 млрд рублей. Но потенциальный покупатель отказался от убыточного бизнеса, в который необходимо было вложить ещё несколько миллиардов только для того, чтобы оставить его на плаву.
Юлмарт Outpost
В результате, если в 2015 году товарооборот «Юлмарта» превышал 80 млрд рублей, то в 2018 году сократился до 10 млрд. Компания закончила год с убытком почти в 2 млрд рублей и накопила огромные долги перед банками и поставщиками, которые буквально завалили её исковыми требованиями. В начале февраля в «Юлмарте» приняли решение отказаться от борьбы за рынок и инициировать банкротство.
Последние дни интернет-гиганта
На сегодняшний день в портфеле «Юлмарта» остаётся последний действующий центр исполнения заказов в Санкт-Петербурге. Но, по данным источников на рынке, он закроется в ближайшие дни. Вместе с ним закончится и эпоха одного из крупнейших игроков на рынке. Вслед за «Санрайзом», «Стармастером» и «Белым Ветром». Хотя это немного другая, больше цифровая история, но итог оказался тем же.
Те, кто помнит, с чего всё начиналось (а начиналось ещё с Ultra Electronics), вспоминают времена, когда «Юлмарт» продавал больше всех электроники в российском интернете и был главным конкурентом федеральным сетям «М.Видео» и «Эльдорадо». Но в последние 3-4 года компания постепенно загибалась и было понятным, что рано или поздно настанет последний день «Юлмарта».
Стратегия на обнуление Кто довел до банкротства крупнейший интернет-магазин
Фото: Сергей Коньков / ТАСС
В истории «Юлмарта» — некогда крупнейшего сетевого ретейлера с капитализацией более одного миллиарда долларов — скоро может быть поставлена точка. В начале февраля гендиректор ее основной операционной компании — ООО «Юлплейс» — высказал намерение объявить о банкротстве. О том, почему к этому привела череда неоднозначных решений, в материале «Ленты.ру».
Первый магазин компании «Юлмарт» был открыт 1 июля 2008 года в Санкт-Петербурге на Кондратьевском проспекте. Его основатели — Алексей Никитин и Михаил Васинкевич, решившие построить розничную сеть особого формата — склад-гипермаркет с терминалами для заказа компьютерной техники и электроники с моментальной выдачей товара клиенту. Для расширения бизнеса в 2010 году Васинкевич пригласил своего знакомого Дмитрия Костыгина, который на тот момент вместе с партнером Августом Мейером владел долей в торговой сети «Лента».
Противостояние. Начало
В начале 2010-х «Юлмарт» начал очень бурно расти. И по итогам 2014 года онлайн-ретейлер уже занимал третью строчку среди крупнейших интернет-компаний России по версии журнала Forbes, уступая только Яндексу и Mail.ru Group. Его оценочная стоимость тогда составляла 1,4 миллиарда долларов. Но 2015 год из-за резкого падения курса рубля оказался тяжелым — к февралю 2016 года обязательства «Юлмарта» перед поставщиками достигли 6 миллиардов рублей и продолжали расти. Причем меньше чем за год долг ретейлера вырос в два раза.
В 2016 году на фоне продолжающегося кризиса в компании Костыгин, по словам источника «Ленты.ру», предпринял попытку выдавить миноритария из компании. «У Васинкевича не было средств на докапитализацию, и при очередном вливании в компанию средств Костыгин предложил размыть его пакет. Встал вопрос в оценке бизнеса, в чем и не сошлись акционеры», — рассказывает «Ленте.ру» источник, знакомый с историей конфликта. «Костыгин оценивал компанию в 1 миллиард для сторонних инвесторов, однако оценил ее в 30 миллионов долларов для целей размытия DUF. Васинкевич же настаивал на справедливой оценке «Юлмарта» и считал, что цена находится в диапазоне от 150 до 400 миллионов», — говорит он. Таким образом блицкриг мажоритариев не удался.
В августе 2015 года Никитин продал свою долю. В результате акционерный капитал распределился следующим образом: 38,5 процента оказались у Donna Union Foundation (DUF), чьи интересы представлял Васинкевич, 31,6 процента — у Костыгина и 29,9 процента — у Мейера. Несложно подсчитать, что тандем Костыгина — Мейера сохранил за собой контрольный пакет.
Дмитрий Костыгин и Михаил Васинкевич
Намеренное банкротство
Обладая превосходством в капитале, по словам источника «Ленты.ру», он поставил ультиматум DUF: немедленные инвестиции (10-15 миллионов долларов) или, если DUF не предоставит эти средства, — деньги внесут Костыгин и Мейер, а пакет DUF сократится до 10 процентов. При этом Костыгин старался играть на два фронта: внешним инвесторам он называл стоимость «Юлмарта» на уровне миллиарда долларов, а миноритария пытался убедить в стоимости в районе 30-50 миллионов долларов.
Поняв, что ультиматум о размывании доли DUF не принят, продолжает источник, Костыгин в марте 2016 года начал усугублять корпоративный конфликт. Он заявил о своем выходе из совета директоров «Юлмарта», без какой-либо оплаты переуступил свои требования по займу в 550 миллионов рублей некоему Олегу Морозову, а тот немедленно обратился в суд за взысканием и затем подал заявление о банкротстве основной компании — НАО «Юлмарт». Та же участь постигнет впоследствии компании «Юлмарт Девелопмент» и «Юлмарт ПЗК», входящие в группу «Юлмарт».
Его иск был основан на займе, предоставленном самим Костыгиным «Юлмарту». Заем был переуступлен Морозову с отсрочкой оплаты на два года весной 2016 года. СМИ утверждали, что Морозов тесно связан с Костыгиным, а по словам источника «Ленты.ру», Морозов является мужем сестры супруги Костыгина. К тому моменту на всех российских активах «Юлмарта» уже лежал арест со стороны окружного суда Лимассола по иску кипрской компании Ledaro. Ее бенефициаром также являлся «старый друг Дмитрия Костыгина», — говорил РБК человек, близкий к бизнесмену.
По словам источников «Ленты.ру», мало кто тогда верил в реальность плохого состояния онлайн-ретейлера, создавалось впечатление, что Костыгин сам инициировал банкротство компании с целью занизить ее реальную стоимость перед миноритарным акционером и банками, чтобы последние дисконтировали ему кредиты, которых в последние годы было взято компанией слишком много. «Они только делали, что накачивали “Юлмарт” заемными средствами», — отмечает собеседник «Ленты.ру».
При этом работа совета директоров компании оказалась блокирована: входившие в него независимые директора к началу ноября 2016 года сложили свои полномочия, а представители мажоритарных акционеров сделали это 15 ноября. В результате из шести директоров в совете остались только два человека от А1, представляющие интересы компании DUF, а генеральный директор уволился.
Как следствие, финансовые и операционные показатели компании начали ухудшаться, а банки приостановили финансирование и попросили вернуть долги. «Вместо того чтобы решить ситуацию и сохранить «Юлмарт», Костыгин и Мейер решили продолжать опускать стоимость компании, по факту разоряя ведущего интернет-ретейлера страны», — говорит собеседник «Ленты.ру», знакомый с историей ретейлера. «Но тем самым они попали в созданную ими же ловушку», — говорит он.
Фото: Александр Коряков / «Коммерсантъ»
«Костыгин не учел, что банки потеряют доверие и начнут требовать оплату по счетам, а поставщики и проверяющие органы ужесточат требования», — утверждает он. Так, по результатам налоговой проверки за 2012-2013 годы у «Юлмарта» накопились недоимки, пени и штрафы на общую сумму около 188,5 миллиона рублей, ВТБ подал иск о взыскании с самого Костыгина 650,82 миллиона рублей задолженности по договору поручительства, а Следственный комитет предъявил бизнесмену обвинение в мошенничестве по кредиту в Сбербанке на 1 миллиард рублей.
В октябре 2017 года Костыгин оказался под домашним арестом. В конце 2018 года его отпустили под залог, но дело до сих пор не закрыто. Следственные органы 5 февраля 2020 года передали его в МВД, сменив статью с мошенничества на причинение имущественного ущерба путем обмана или злоупотребления доверием. ВТБ со своей стороны подало заявление о личном банкротстве Костыгина.
Для того чтобы противостоять давлению со стороны Костыгина и Мейера, Васинкевич обратился в инвестиционное подразделение «Альфа-Групп» — компанию А1, специализирующуюся на решении сложных корпоративных споров и защите интересов миноритарных акционеров. После этого в сентябре 2016 года DUF подала иск к мажоритарным акционерам «Юлмарта» в Лондонский суд (LCIA) с требованием выкупить их доли.
Без опыта
Надо сказать, что у Костыгина и Мейера никогда не было реального опыта управления каким бы то ни было бизнесом, так как они выступали исключительно в роли инвесторов и зарабатывали на сделках M&A. Например, им удалось заработать на продаже доли в торговой сети «Лента». Правда, сделка была омрачена скандалом — разногласия между Костыгиным — Мейром и группой акционеров, состоящей из TPG Capital, «ВТБ Капитал» и ЕБРР привели к тому, что в сентябре 2010 года главный офис торговой сети был вынужден штурмовать ОМОН. В 2011 году конфликт удалось урегулировать. В результате, как писал Август Мейер и его партнеры Дмитрий Костыгин, Сергей Ющенко и Глеб Огнянников продали принадлежащие им 44 процента акций компании за 1,1 миллиарда долларов.
Фото: Евгений Павленко / «Коммерсантъ»
«В случае с “Лентой” они впервые поняли, что можно заработать на корпоративном конфликте, не занимаясь развитием компании и не вкладывая в нее серьезные средства. Это дало им уверенность в том, что корпоративные конфликты можно использовать как бизнес-модель. Однако на деле это не так», — говорит источник «Ленты.ру», знакомый с историей вопроса.
После продажи «Ленты» Костыгин и Мейер начали активную инвестиционную деятельность. Кроме «Юлмарта» в 2011 году они стали акционерами компании Dream Industries (проекты Zvooq и Bookmate.com). В 2012 году купили 40 процентов обувной сети Obuv.com, контрольный пакет второй по величине парфюмерно-косметической сети страны «Рив Гош», «Дикую Орхидею», получили контроль над петербургской сетью косметики и бытовой химии «Улыбка радуги», основали сеть «Оптоклуб Ряды», ориентированную на продажу ограниченного числа самых популярных товаров по выгодным ценам в укрупненной упаковке. К концу 2015 года Август Мейер являлся также и владельцем около 13 процентов акций небольшого ивановского «Кранбанка».
Можно ли назвать положительными успехи всех этих предприятий? У «Кранбанка» в конце 2019 года ЦБ отозвал лицензию. Рентабельность «Рив Гош» в последние годы колеблется в районе 1 процента (по данным на 2018 год, заемные средства компании превышают операционную прибыль более чем 20 раз). «С приходом в «Рив гош» Дмитрия Костыгина прибыль компании упала в разы. И связано это было с неправильной кадровой политикой, отсутствием программы стратегического развития и анализа результатов их деятельности», — говорит собеседник «Ленты.ру», близкий к руководству компании. «У Костыгина одна способность — к разрушению любого бизнеса», — сетует он.
В течение всего периода существования (с 2015 года) компания «Бигбокс» («Оптоклуб Ряды») была убыточной (по данным «СПАРК — Интерфакс», накопленный убыток на конец 2018 года превысил 1 миллиард рублей). «Дикая Орхидея» повторила историю «Оптоклуба Ряды» и также с 2014 года стала убыточной (по данным «СПАРК-Интерфакс»). История с Dream Industries тоже была сопряжена с корпоративным конфликтом: в 2012 году основатель компании Алексей Остроухов обвинил Дмитрия Костыгина в рейдерском захвате своей компании.
Сила в правде
За последние несколько лет Костыгин не один раз пытался найти покупателя на «Юлмарт», но никто так и не заинтересовался компанией. Дело в том, что потерянное время на конфликт вместо развития и битвы с конкурентами привело к тому, что бизнес-модель «Юлмарта» перестала соответствовать сегодняшним реалиям. Холдинговая компания группы «Юлмарт» — UHL — уже пару лет находится в стадии банкротства и управляется назначенным судом независимым ликвидатором. Все основные компании онлайн-ретейлера — «Юлмарт», «Юлмарт ПЗК», и «Юлмарт Девелопмент» сейчас в состоянии банкротства.
Ликвидатором был назначен внешний управляющий Вадим Степанкин, которому осталось только разбираться с последствиями того, что произошло с «Юлмартом» при Костыгине. Мажоритарные акционеры успели перевести весь бизнес на другую компанию — «Юлплейс».
Фото: Сергей Коньков / ТАСС
В январе 2020 года UHL добился назначения Степанкина директором и в «Юлплейс». После вступления в должность у него появился доступ к финансовым документам. После их анализа Степанкин пришел к выводу, что бизнес практически перестал функционировать, большая часть сотрудников уволена, торговые площадки закрыты, и почти все компании группы «Юлмарт» находятся на различных стадиях банкротства. Как следствие, 3 февраля 2020 года Вадим Степанкин подал заявление о намерении объявить банкротство «Юлплейс», ставшей основной операционной компанией «Юлмарта», в Арбитражный суд города Санкт-Петербурга и Ленинградской области.
«Тот подход к бизнесу, который Костыгин и Мейер демонстрировали в «Юлмарте» с самого прихода в компанию, превратил ее в убыточное предприятие», — комментирует директор российских компаний «Юлмарта» Вадим Степанкин. «Несмотря на мое назначение директором российских компаний “Юлмарта”, мне постоянно препятствовали в моей деятельности, направленной на сохранение активов и вывод («Юлмарта» — прим. «Ленты.ру») из кризисной ситуации. От меня до последнего скрывалась финансовая отчетность и прочие документы, впоследствии лишь подтвердившие факт развала «Юлмарта». Говоря по существу, Мейер и Костыгин просто бросили управление компанией, испортили отношения с сотрудниками, кредиторами и поставщиками и ждали гибели некогда крупнейшего интернет-ретейлера страны. Сейчас нам предстоит детально во всем этом разобраться», — рассказывает Вадим Степанкин.
В ближайшее время весь бизнес онлайн-ретейлера может быть приостановлен. Таким образом, закончится история некогда одного из крупнейших российских интернет-магазинов. Но этим не закончится история Костыгина и Мейера. В 2018 году А1 добилась судебного решения лондонского суда LCIA, по которому оппоненты обязаны выкупить долю DUF в «Юлмарте» за 67,2 миллиона долларов, а также компенсировать судебные расходы и проценты по ним. Общая сумма требований определена на уровне 77,4 миллиона долларов и продолжает увеличиваться. Холдинговые компании Костыгина и Мейера сейчас обанкрочены, и в разных юрисдикциях идут процессы по принудительному исполнению этого решения, вынесенного уже больше года назад.
При этом в А1 уверены в победе. «Мы будем добиваться исполнения решения Лондонского арбитража и судов в других юрисдикциях, взыскивая долги с Костыгина, Мейера и связанных с ними лиц. В частности, мы сейчас работаем над тем, чтобы обратить взыскание на акции «Любимого края», «Рив Гош», «Улыбки радуги» и на другие активы. Мы не сомневаемся в том, что добьемся справедливости и получим причитающуюся компенсацию — вопрос времени», — заявили «Ленте.ру» в А1.
Задержан совладелец «Рив Гош» и «Юлмарта»
Кредит был получен у Сбербанка на развитие бизнеса незадолго до краха «Юлмарта» (прекратил деятельность в марте 2020 года).
В сети «Рив Гош» сообщили РБК, что работа компании идет в обычном режиме. «Относительно опубликованной в СМИ новости о задержании супругов Мейер нам сложно предоставить дополнительные комментарии, поскольку данная ситуация не имеет отношения к «Рив Гошу» и никаким образом не затрагивает нашу текущую деятельность», — подчеркнули там.
В инвестиционной группе Finstar («Рив Гош» — ее актив) также сообщили, что акционеры компании узнали о задержании Мейеров из СМИ. «Уверены, что данная ситуация не имеет никакого отношения к бизнесу компании «Рив Гош», — подчеркнули в Finstar.
Аналогичный комментарий дали в кондитерской компании «Любимый край», которую контролирует семья Мейер (Инна Мейер возглавляет предприятие). «Относительно новости о задержании Августа и Инны Мейер сообщаем, что данная новость не имеет отношения к деятельности компании АО «КО «Любимый Край». Предприятие работает в обычном режиме», — заявили в компании.
В Сбербанке заявили, что круг подозреваемых и обвиняемых лиц определяется следствием независимо от банка. «Мы уверены, что правоохранительные органы принимают взвешенные и объективные решения. Со своей стороны банк продолжит взыскание задолженности по кредитному договору в соответствии с законом», — сказали в пресс-службе кредитной организации.
Дело о получении «Юлмартом» кредита от Сбербанка расследуется с 2017 года. Тогда был задержан совладелец интернет-ретейлера Дмитрий Костыгин. Следствие полагало, что в 2016 году он взял в банке кредит в размере 1 млрд руб., не собираясь при этом выполнять условия соглашения и предоставив в банк ложные сведения о финансовом состоянии «Юлмарта».
Первоначально Костыгину предъявили обвинение в мошенничестве в особо крупном размере (ч. 4 ст. 159 УК). Однако позже следствие пришло к выводу, что в действиях бизнесмена отсутствуют признаки этого преступления, и переквалифицировало обвинение на причинение ущерба без признаков хищения (ч. 2 ст. 165 УК).
Адвокат Костыгина отказался комментировать РБК задержание Мейера.
В феврале 2019 года Арбитражный суд Санкт-Петербурга и Ленобласти обязал «Юлмарт» выплатить Сбербанку долг в размере 1 млрд руб., а также неустойку в размере 338 млн руб. Еще через год тот же суд признал «Юлмарт» банкротом.
Уголовное преследование Костыгина началось на фоне акционерного конфликта в компании из-за того, что совладельцы бизнеса не сошлись во взглядах на его развитие. В конфликте участвовали Костыгин и Мейер (вместе владели 61,5%), с одной стороны, и еще один партнер Михаил Васинкевич (владел 38,5%) — с другой. Костыгин и Мейер пытались выкупить долю Васинкевича, но не договорились об условиях.
Август Мейер родился в семье экс-председателя банка Иллинойса и владельца медиахолдинга Midwest Television Августа Мейера-старшего. Впервые в Россию он приехал в девяностые годы, с 1999 года живет в Санкт-Петербурге. Его первой инвестицией в России стала скупка квартир для последующей сдачи в аренду. Благодаря интересу к творчеству писательницы Айн Рэнд Мейер познакомился с первым российским переводчиком ее книг Дмитрием Костыгиным, который впоследствии будет выступать партнером многих проектов американского инвестора.